Ciencia Isleña, Pez León y Acción Comunitaria

Las organizaciones comunitarias nacen del esfuerzo persistente, diálogos saludables, temas interesantes, niños aprendiendo sobre la anatomía de los peces, y datos científicos sólidos y transparentes. Todo esto convierte a un grupo local sin fines de lucro en el verdadero pilar de nuestro pequeño pueblo. Incluso su nombre refleja la coexistencia de dos mundos: Isla Mar.

Un Encuentro Inolvidable

Recuerdo cuando conocí a la Dra. Chelsea Harms-Tuohy, o “Chels” como le digo ahora con cariño, en la playa, nada menos. Tenía como siete u ocho meses de embarazo, con una gorra azul turquesa que decía Isla Mar en letras grandes. Como cualquier mujer embarazada en el trópico, brillaba bajo el sol y la humedad, riéndose de forma contagiosa, su risa resonando entre un grupo de personas, principalmente niños, que observaban un pez león de ojos grandes atravesado en una lanza. Cerca de la mesa había una joven con traje de buceo, sosteniendo al pez mientras a su lado se veían panfletos, equipo de buceo y aletas colgando de su mano. Esto fue en el festival "Come Pez León" hace algunos años, en la Reserva Marina Tres Palmas, cerquita de la playa Steps.

Pez León y un Recuerdo Cómico

Cuando pienso en un pez león, lo primero que me viene a la mente es esa película loca, Deuce Bigalow Male Gigolo . (Si no la has visto, simplemente destapa una botella de Tinto Wine Shop una noche y me lo agradecerás después). La premisa de esta película gira en torno al pez león favorito de un tipo adinerado y un dueño de tienda torpe que termina siendo cuidador de la casa y, eventualmente tiene que convertirse en gigoló cuando pierde al pez y, claro, tiene que hacer dinero para reemplazarlo antes de que el dueño regrese. Risas garantizadas. Como adolescente, esta película estaba en rotación constante junto con otras con un elenco similar: siempre para reír, aunque no siempre científicamente precisas.

La Ciencia y el Problema Real del Pez León

Ahí estaba yo, ya adulta, viviendo en una isla nada menos, frente a un grupo de niños mientras escuchábamos a Chels y sus colegas hablar sobre estos peces y su impacto potencial en los arrecifes debido a sus hábitos depredadores. Con cada dato que compartían, el pez león era cuidadosamente retirado del arpón por manos enguantadas, mientras unas tijeras afiladas le cortaban las espinas venenosas que, cuando flotan en el agua, parecen la melena de un león — de ahí el nombre, supongo. Sentí lástima por ese pez, pero esta especie invasora quizá estaba causando estragos en otras criaturas marinas nativas que habitan los aproximadamente 200 acres de la Reserva Marina Tres Palmas, donde se encuentran siete variedades de coral protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Ese pez león fue uno de muchos que encontró su destino ese día, bañado en una salsa de mantequilla con ajo y cocinado a la perfección.

Un Depredador Hambriento

La dieta del pez león incluye 70 tipos diferentes de especies, todas presentes en nuestras aguas del Caribe. Fascinante y aterrador a la vez, porque estos peces son, por falta de una mejor descripción, unos pequeños desgraciados hambrientos. Sin depredadores naturales, tienen un paladar muy bien definido que incluye prácticamente a todos sus vecinos con branquias, aletas o conchas. Una sola hembra puede producir millones de huevos en cada ciclo de desove, lo que provoca un rápido crecimiento poblacional. Pueden llegar a medir hasta 18 pulgadas y pesar alrededor de tres libras. Sin nada que los controle (al menos eso se pensaba antes), la biodiversidad de los arrecifes, junto con otros factores externos, sufre consecuencias devastadoras.

El Sabor de la Ciencia y la Sostenibilidad

Me quedé con la boca abierta ante el conocimiento enciclopédico que Chelsea y su equipo compartieron. Más datos, investigaciones y participación proactiva que explicaban la razón principal del festival: comerse al pez león.

Yo pensaba que estos tipos solo andaban flotando por ahí como los demás peces, esquivando redes y nadando en cardúmenes con sus amigos, estilo Finding Nemo. No me imaginaba que eran los malditos que se comían a los demás y a las familias de pececitos. ¡Aww! ¿En qué se ha convertido este mundo?!

La Importancia de la Ciencia

Así que ahí estábamos, haciendo lo que mejor sabemos hacer los humanos: ¡comer para salvar el arrecife! Curiosamente, el pez león puede (y debe) ser comido por nosotros. Si algo debes sacar de esta historia, es que vayas directo a La Cambija , donde muchas veces estos pequeños bocados son fileteados y convertidos en una delicia crujiente llamada empanadilla. Y déjame decirte, no te sentirás culpable por comértela ni por pedir otra ronda porque compite con la textura carnosa de la langosta y sabe igual de bien. Además, probablemente estás creando empleos sostenibles para hábiles pescadores con arpón y definitivamente estás ayudando a controlar la población de estos bullies. ¡Aquí todos ganan! !

Esto, para mí, es ciencia. Debe ser tan importante como llenar el tanque de gasolina, cocinarle la cena a tu familia o aprender cuándo cosechar tus guineos. Es una forma probada y efectiva de explicar las complejidades de nuestro mundo de una manera que podamos entender para pensar de forma crítica sobre nuestras acciones diarias. Tal vez una caminata a la playa esta mañana sea mejor que manejar, quizás la idea de un “Lunes sin Carne” sea factible, ¿pueden los guineos crecer sin pesticidas que luego se filtran en la tierra cuando llueve?

Pensar de forma crítica es la razón por la que nuestra especie ha llegado hasta aquí. Dale una vuelta a eso por un momento. Algún homínido decidió que era una buena idea treparse a un árbol, romper un huevo y beberlo. Tan raro y, sin embargo, aquí estamos indignados por el precio de los huevos. Eso tal vez no sea necesariamente "ciencia" como la conocemos, pero aún así, gracias al método científico, hemos dominado el arte de la omelette.

Ciencia más allá de la política.

No quiero ponerme demasiado política porque, francamente, la ciencia es mucho más genial que de qué equipo se trata. La ciencia nunca será el atleta presumiendo del marcador. La ciencia es entender nuestro mundo natural. Los porqués, los cómos, las sorpresas, y cómo nosotros, los humanos, no estamos apartados de él, sino muy dentro de él. Eso fue lo que aprendí ese día, de pie entre niños de cuarto grado mirando asombrados un pez león atrapado en un arpón. Parece tonto, lo sé, pero la dura realidad es que estas organizaciones podrían dejar de existir por la falta de fondos federales. Eso me asusta, porque ¿cuándo más tendrían esos niños de 10 años la oportunidad de ver y aprender sobre una criatura real de las profundidades del océano? Aprender cómo la acción individual, sumada a nuestra población humana en crecimiento, tiene un impacto, ya sea positivo o negativo. Eso es ciencia. Y Isla Mar lo hace posible.

Isla Mar: Un Ancla Comunitaria

Es un nombre conocido en nuestra comunidad no solo por las incontables horas de trabajo, investigación, esfuerzo y fe en la ciencia cotidiana; también han contribuido para asegurar que los medios de vida no se vean amenazados, mientras se mantienen fieles a su misión y dedicados a promover la ciencia integral de la isla a través de la investigación y la educación, profundizando la apreciación y el entendimiento del vital hábitat del océano.

Mantente curioso.

Sigue siendo curioso. Cómete una empanadilla de pez león. Y nunca dejes de aprender sobre tu lugar en el gran esquema de las cosas.

Aprende más sobre Isla Mar visitando su página web.