De Gastrobar a Billar: El Nuevo Jangueo en Rincón, al Estilo de Oscar

Cuando Taste Gastrobar cerró sus puertas en Rincón, muchos pensaron que era definitivo. Pero ese cierre no fue un final. Fue un giro. Taste ahora se relanza en Joyuda, Cabo Rojo, y al mismo tiempo, Oscar le dio vida a algo nuevo aquí mismo en Rincón. El chef Oscar sigue reinventando, creando y cocinando con el mismo corazón de siempre. Hablamos con él sobre lo que viene, lo que ya está pasando y lo que significa seguir evolucionando.

Preguntas y respuestas con Oscar

Mudanza de Taste Gastrobar a Cabo Rojo

¿Por qué la mudanza? ¿Qué te llevó a sacar Taste de Rincón y llevarlo a Cabo Rojo?
Buscábamos más comodidad para nuestros clientes. En la nueva ubicación contamos con más espacio y estacionamiento, lo que nos permite ofrecer una experiencia más accesible.

¿Taste mantendrá la misma vibra que tenía en Rincón o vienen cambios?
El vibe será distinto. Ahora estamos frente a la playa, así que el ambiente será más relajado en cuanto a vestimenta, pero seguiremos enfocados en lo que siempre nos ha definido: excelencia en la comida, buen servicio y una selección de vinos bien curada.

¿Por qué Cabo Rojo? ¿Qué te atrajo del lugar?
Siempre me ha gustado. Me recuerda a Rincón: tiene playa, un ritmo más lento y un atardecer espectacular. Tiene esa misma magia costera.

¿Cuándo planean abrir y qué podemos esperar en ese primer día?
Este fin de semana (31 de mayo) haremos un evento de vino y comida para calentar motores. La apertura tentativa es el 5 de junio.

¿Crees que el público de Cabo Rojo busca algo diferente al de Rincón?
Cuando empezamos en Rincón, el concepto era único y sentía que la gente aún no estaba lista para sabores tan distintos. Pero ahora, cada vez más. Nuestra oferta será gastronómicamente elevada, diversa y con influencias internacionales. El público está igual o aún más preparado.

Rincón Billiards

No solo cerraste Taste en Rincón, sino que abriste Rincón Billiards en el mismo local. ¿Cómo surgió esa idea?
Siempre ha sido una de mis pasiones. Llevaba años queriendo abrir un billar en Rincón. Con todos los cambios, sentí que el pueblo necesitaba una nueva opción para compartir en familia. Ya llevamos un mes operando.

¿Es más un lugar para janguear o también lleva el toque culinario de Oscar?
Aunque parezca un sports bar típico, la oferta se distingue. Uno entra y se da cuenta de que hay algo más, no es el menú tradicional de una barra de deportes, hay una oferta bien sólida de platos de excelencia.

¿De dónde nace la idea? ¿Buscabas algo más relajado?
Sí, la idea es un sports bar elevado. Buena coctelería, buena selección de cervezas... una experiencia más cuidada.

¿Qué tipo de público han atraído hasta ahora? ¿Locales, turistas, jugadores?
Sorprendentemente, ha sido un nicho local que no esperábamos. Gente con la que jangueaba hace 20 años está volviendo a conectar a través de Rincón Billiards y me emociona ver gente con la que yo jangueaba y jugaba billar en el pasado.

¿Lo ves como algo a largo plazo o un proyecto mientras se reubica Taste?
Definitivamente a largo plazo y espero en Dios que así sea.

Sobre Pa'l Cielo 

Pa’l Cielo tenía una vibra muy distinta; más tradicional, casera. ¿Cuál era tu visión para ese lugar?
Crear un restaurancito criollo, creativo, familiar y de buena calidad con vista al monte.

Se ha rumorado que podría cerrar. ¿Qué está pasando?
Estamos simplificando. Mantendremos un menú de picadera y coctelería. El vibe sigue. Es un lugar que se llena más tarde.

¿Qué aprendiste de Pa'l Cielo que aplicarás o no en futuros proyectos?
El campo es el campo. La gente quiere lo que quiere. Y en el campo la gente quiere ir a Pa’l Cielo a janguear más tarde.

Comida, creatividad y pasión

Has hecho de todo: fine dining, comfort food, y ahora mesas de billar. ¿Qué te mantiene motivado?
Siempre le he enseñado a mis hijos que hay que ser el mejor en lo que uno hace. Sin amor, las cosas no salen. Para mí, la comida es una forma de decir “te quiero”. Cocinarle a los míos siempre ha sido mi manera de demostrar cariño.

¿Sientes que tu estilo de cocina ha cambiado con los años?
Claro. Mi estilo cambia según lo que esté cocinando. Pero siempre quiero ir más arriba, seguir creando una y otra vez. Me pregunto: ¿Qué está pasando? ¿Qué es lo nuevo? ¿Cómo puedo hacerlo a mi manera?

¿Tuviste mentores o fue todo a prueba y error?
Siempre hay que fracasar para poder triunfar. Este es mi noveno restaurante. Me caigo, me levanto. He tenido mentores como Jeffrey Slade de The French Laundry y Matthew Murphy de Nueva York, gente a la que todavía puedo llamar si tengo dudas.

¿Hay algún plato que sientas que te define?
Cualquier cosa que hiciera mi abuela. Recuerdo un arroz con atún que era tan bueno, que la gente que lo probaba pensaba que estaba hecho con langosta y no con atún de lata. Ese es el tipo de magia que estoy persiguiendo.

Mirando hacia el futuro

¿Hay otros proyectos en camino?
Sí. Estamos enfocados en caterings, servicio de chef privado, bartending, food service... lo hacemos todo. Usaremos Taste para eventos en Joyuda y bodas. Ese será nuestro cuarto negocio.

¿Cómo ves la escena gastronómica del oeste de Puerto Rico? ¿Estamos en un nuevo capítulo?
Definitivamente. El oeste ha evolucionado mucho en los últimos 10 años. Tenemos que ser más creativos. Salir del arroz, habichuela y mofongo. Nuestra gastronomía es mucho más. (No lo voy a negar, en Pa'l Cielo hay mofongo, pero en los otros no.)

¿Qué esperas que la gente se lleve de tus restaurantes—además de una buena comida?
Quiero que salgan pensando: “No puedo esperar para volver”. Si la experiencia es buena, la gente regresa. Y yo no doy segundas oportunidades. Espero contar con el mismo apoyo. Me enorgullece que mis muchachos, los que han tenido a mis restaurantes como su escuela en la industria, aunque se muevan, sigan con esa expectativa y ese compromiso con la excelencia gastronómica y el servicio que exijo y ofrezco en todos mis locales.

¿Probaste ya Rincón Billiards o vas directo a reservar en el nuevo Taste en Joyuda? Cualquiera que sea el plan, lo cierto es que Oscar no para. Sigue cocinando, soñando y dándolo todo desde el corazón del oeste.

Para conocer más sobre el Chef Oscar, visita nuestro artículo donde comparte una de sus recetas favoritas.